Инсайдеры и обозреватели Нобелевской премии говорят, что время и политика означали, что вакцины вряд ли выиграют, но самая престижная научная премия не за горами.

И победитель… не вакцины от COVID-19. Несмотря на заоблачные надежды на то, что один из Нобелевских комитетов признает исследования по вакцинам, которые были введены миллиардам людей и спасли бесчисленное количество жизней, в этом году Нобелевские премии в области науки вместо этого пошли на фундаментальные успехи, которые, как предвещали, побеждали в течение многих лет.

Некоторые ученые выразили удивление и разочарование по поводу отсутствия вакцин против COVID-19, особенно тех, которые были разработаны с использованием технологии мессенджеров РНК, которые положили начало новому классу вакцин.

«Люди, получившие Нобелевскую премию, могли бы что-то сделать с наградой этого года, чтобы напрямую помочь глобальным усилиям в области здравоохранения во время 100-летней пандемии. И они решили не делать этого. Это полное заблуждение. Это необоснованное решение, которое будет стоить жизни», - написал 5 октября в Twitter Алексей Мерц, клеточный биолог из Вашингтонского университета в Сиэтле, после того, как исследование механизмов, лежащих в основе чувств, выиграло в этом году премию по медицине или физиологии.

Но инсайдеры и наблюдатели Нобелевской премии говорят, что сроки, технические детали и политика означали, что кивок в этом году был долгим шансом. Однако влияние вакцин против COVID-19 - и лежащие в их основе достижения - указывают на то, что вскоре исследователям, стоящим за этой работой, позвонят из Стокгольма.

«Разработка мРНК-вакцин - это замечательная история успеха, имевшая огромные положительные последствия для человечества. И мы все очень благодарны ученым », - говорит Йоран Ханссон, генеральный секретарь Шведской королевской академии наук в Стокгольме, которая определяет лауреатов премии. «Это своеобразное открытие, которое получит номинации. Но нам нужно время».

Не год мРНК

Время не сработало в пользу Нобелевской премии по COVID-19 в этом году. Кандидатуры на призы этого года необходимо было подать до 1 февраля. Это произошло более чем через два месяца после того, как первые мРНК-вакцины и некоторые другие доказали свою стойкость в клинических испытаниях, но до того, как их влияние на пандемию стало полностью очевидным, отмечает Ханссон. «Последующие действия все еще продолжаются».

История также была против вакцинации против COVID-19. По словам Санто Фортунато, физика и директора Института сетевых наук Университета Индианы в Блумингтоне, разрыв между открытием и признанием научной Нобелевской премии со временем увеличился, и сейчас он составляет в среднем более 30 лет. Первые экспериментальные вакцины с мРНК были протестированы в середине 1990-х годов, но ключевые достижения, лежащие в основе уколов, разработанных Moderna в Кембридже, Массачусетс, а также Pfizer в Нью-Йорке и BioNTech в Майнце, Германия, появились только в 2000-х годах. И можно утверждать, что влияние технологии не было очевидным до этого года.

Но Фортунато говорит, что крупные открытия, как правило, распознаются гораздо быстрее. Одной из возможных параллелей для мРНК-вакцин является обнаружение гравитационных волн. Существование гравитационных волн было предсказано Альбертом Эйнштейном в 1915 году, но исследователям потребовалось целое столетие, чтобы разработать инструменты для их непосредственного обнаружения. Исследователи объявили о своем открытии в феврале 2016 года, а ученые, проводившие наблюдения и теоретические работы, выиграли приз в области физики 2017 года. Что касается вакцин COVID-19: «Я не удивлен, что этого не произошло в этом году. Я не сомневаюсь, что он будет вручен в ближайшее время», - говорит Фортунато.

Что касается COVID-19, Брайан Уззи, ученый-вычислитель из Северо-Западного университета в Эванстоне, штат Иллинойс, изучающий научные премии, ожидает, что Нобелевские комитеты будут смотреть шире, чем разработка вакцин. «Нобелевские премии чаще получают ученые, которые учат людей ловить рыбу, а не дают им рыбу», - говорит он. «Им нравится вручать призы людям, которые проводят фундаментальные исследования, которые могут продолжить и решить множество разных проблем, а не только одну». Комитет может подождать, чтобы оценить влияние технологии вакцины мРНК на другие инфекции, например, вызванные другими коронавирусами, предполагает Уззи.

Нобелевские предвестники

Вакцины COVID-19 уже начали собирать крупные научные призы: в прошлом месяце одна из призов за прорыв в размере 3 миллионов долларов США была вручена двум ученым, которые разработали модификации, подавляющие нежелательные иммунные реакции и являющиеся ключевыми для вакцин Moderna и Pfizer-BioNTech. Те же исследователи также выиграли одну из ежегодных премий Фонда Ласкера (которые некоторые считают предсказателями Нобелевских премий). Нобелевские комитеты, как правило, заинтересованы в вознаграждении за исследования, выдержавшие испытание временем, а не в последних достижениях, поэтому Уззи ожидает, что до того, как Стокгольм постучится, будет больше наград за вакцины против COVID-19.

Если вакцины будут удостоены Нобелевской премии, комитету придется принять трудные решения о том, кого признавать и за что, говорят ученые. «Я не удивлен, что они сдержали огонь, - говорит Дэвид Нейлор, ученый-врач из Университета Торонто, Канада. Он ожидает, что комитет не обратит внимания на академические и корпоративные команды, которые разработали вакцины, и вместо этого сосредоточится на более фундаментальной работе, такой как лежащие в основе вакцины мРНК. Но даже там не совсем ясно, кем должны быть получатели.

«Я думаю, что вакцины мРНК - очевидные кандидаты», - соглашается Артуро Касадеваль, микробиолог из школы общественного здравоохранения Блумберга Джона Хопкинса в Балтиморе, штат Мэриленд, который отмечает, что разработка вакцин имеет глубокие корни в нескольких дисциплинах. «Я могу представить, как комитет не торопится, чтобы разобраться, какой вклад следует признать, поскольку многие области способствовали их развертыванию».

По словам Ханссона, все это требует времени. «Мы хотим отдать должное правильным людям. И за правильное открытие», - говорит он. «Так что следите за обновлениями».